慶応2年創業の酒蔵を改装、地元食材で彩る憩いの時間

群馬県太田市で慶応2年創業、約150年続く老舗「株式会社今井酒造店」。敷地に入ると、そこは激動の明治時代の雰囲気が漂い、地元の方に愛される「喫茶室サロンかぜくら」が上品に迎えてくれます。ここでは、コーヒーの香りが楽しめるプレス式コーヒーと、栽培方法にも目を向けて選んだ食材を使った米粉シフォンケーキ、おにぎりセットなどの軽食メニューが楽しめます。

カフェのメニューを考えるのは、かつて高校の家庭科教諭として教鞭をとっていた、今井つぎこ亞子さん。日本の食料自給率の低さや地産地消への想いから、群馬県産の食材を中心に選んで提供しています。「私の専門は食。現役のころは日本酒造りで忙しかったけど、食材にこだわった料理や地域の人が休める場所をずっと作りたかったの」と今井さん。お店の評判は県外まで拡がり、小麦アレルギーのお子さんをもつお母さんたちに支持されています。
「今、世の中には添加物が溢れているから、子どもに何を食べさせていいかわからない方が多い。食は健康の基本。だから、心から安心して食べてほしい」。

空間作りにも今井さんのこだわりが光ります。店内の天井の梁などの木材は創業当時の物を使い、壁には日本酒の発酵タンクの蓋が飾られ、酒造りの搾り機だった木材がテーブルに生まれ変わり、酒蔵の趣きが漂います。「昔、敷地内にあった料亭風の建物を解体した時の欄間や階段の手すりなどを使って、当時酒蔵に勤めていた大工さんが作ってくれたの」。

今井酒造店の酒蔵とカフェは平成25年度の「太田市景観賞」を受賞し、平成28年に酒蔵などが国の登録有形文化財にも指定されています。「地域の人の休める場所を」と今井さんが夢見たカフェが醸し出す優しい時間は、訪れる人々に憩いの場として今日も親しまれています。